Matrixnadeldrucker (Nadeldrucker) werden dort eingesetzt, wo Robustheit und hohe Zuverlässigkeit gefordert sind, z.B. in Arztpraxen, bei Geldinstituten, im Produktionsbereich, auf dem Bau sowie als Protokolldrucker in Systemen mit hohen Sicherheitsanforderungen. Im Konsumerbereich ist der Matrixnadeldrucker vom Tintenstrahldrucker als preisgünstige Standardlösung verdrängt worden.
Tintenstrahldrucker arbeiten mit einem kontinuierlichen Tintenstrahl und werden nur in der Industrie eingesetzt, z.B. für den Aufdruck von Haltbarkeitsdaten, EAN-Codes sowie in der Adressierung und Personalisierung. Tintendrucker arbeiten mit Tintentröpfchen und werden in der Industrie, im Bürobereich und im privaten Bereich eingesetzt. Der Unterschied zwischen Tintenstrahldruckern und Tintendruckern wird im Konsumerbereich nicht kommuniziert.
Thermodrucker (Thermodirektdrucker) verwenden thermosensitives Spezialpapier, welches sich bei Erhitzung schwärzt. Sie zeichnen sich durch einfache und kompakte Bauformen, hohe Druckgeschwindigkeiten und niedrige Druckkosten aus und werden z.B. für den Druck von Preisetiketten, Kassenbons oder Eintrittskarten eingesetzt. Thermotransferdrucker erlauben eine höhere Auflösung und größere Individualität des Ausdrucks; sie benötigen spezielle Farbfolien, deren Farbe durch punktuelle Erhitzung auf Papier, Kunststofffolien oder andere Medien übertragen wird. Für sicherheitskritische Anwendungen sind sie nicht geeignet.
Zeilendrucker sind Hochgeschwindigkeitsdrucker, die eine Druckzeile in einem einzigen Arbeitsschritt über ein Farbband oder ein Farbtuch zu Papier bringen. Verwendet werden sie für Massenaufträge, beonders auch für Ausdrucke mit Durchschlägen. Sie arbeiten mit einem quer zur Papierlaufrichtung schnell laufenden Endlos-Letterband. Hinter jeder Letterposition befindet sich ein Hammerwerk, das zum richtigen Zeitpunkt das geforderte Zeichen vorschlägt und mittels Farbband auf das Papier abbildet. Insgesamt ist dies eine bewährte elektomechanische Druckerkonstruktion für Massen-Letterdrucke (nur für Zeichen).
Laserdrucker und LED-Drucker sind Seitendrucker. Das Druckbild der Seite wird mittels elektrostatischer Aufladung auf die walzenförmige Bildtrommel übertragen und dort mit Toner eingefärbt. Zur Übertragung wird das Papier ebenfalls elektrostatisch aufgeladen, der Ausdruck wird schließlich durch Hitze auf dem Papier fixiert.